犬のほかには同じ仲間のキツネ・オオカミ・コヨーテなどやフェレット、ミンク、スカンク、イタチ、アナグマ、カワウソなどのイタチの仲間それにアライグマや猫も感染動物になります。

感染後３～５日くらいで症状が現われます。発熱、食欲がなくなるなど風邪のような症状で初期段階でジステンパーと気づく飼主さんはほとんどいません。やがて下痢、嘔吐、高熱、咳が出るようになります。進行すると肺炎を起こしたり、数週間後にはウイルスが脳に入り脳炎のように神経症状が出ます。痙攣、運動機能の異常、体の麻痺などです。犬は錯乱状態になり失明することもあります。ここまでくると治療方法はありません。やがて衰弱し死に至ります。 フェレットの場合ウイルスが体内に入ってから症状が出るまでの潜伏期間は約7－21日です。 症状は、軽度の結膜炎や緑色ー黄色の目やに、発熱、食欲低下、元気が無く眠ってばかりいる、など様々ですが、中でも特徴的なのは、顎や唇、肛門周囲の皮膚が赤くみみずばれのように腫れ（肥厚）、やがてカサブタができます。また、足裏のパッドも大変硬く分厚くなり角質が裂けてきます。その他の症状として、下痢、落ち着かない、行動異常、ケイレンなどが見られることもあります。 フェレットの場合、このウイルスは動物の免疫力を著しく低下させるので、多くは細菌の二次感染が悪化して死亡するか、あるいはウイルスの侵入により神経症状が悪化して死亡します。また、この神経症状はフェレットが若ければ若いほど出やすいと言われています。

ワクチン接種で予防できます。 免疫の弱い子犬や病気の犬、老犬がかかると重症になることが多くなります。神経症状がでると有効な治療方法がありません。感染初期に発見するには定期的な健康診断と普段の健康な状態をよく知っておくことです。なによりジステンパーにはワクチンがあります。必ず受けるようにしましょう。 フェレットの犬ジステンパー感染症に対する有効な治療法はありません。病状がひどいときには安楽死も考慮されます。抗生物質や点滴、強制給餌、その他あらゆる看護を含めた対症療法を行います。フェレットによっては回復する場合もありますが、後遺症が皮膚やパッド、あるいは脳のダメージとして神経症状が残ります。 この病気は死亡率が１００％と、とても致死率の高い伝染病ですから、ワクチンによる予防が大切です。生後１４週齢までに３回の接種をし、その後は年に一回の追加接種が必要です。